Песнопения Литургии, составляющие полное чинопоследование и зафиксированные знаменной нотацией, впервые были обнаружены в рукописях середины XVI в. — видимо, до этого они бытовали в устной практике. Доследования Литургии других роспевов — путевого и демественного — появились на Руси позже, на рубеже ХVI-ХVII веков. Но и в первой половине XVII века они являлись достаточно редкими, будучи в основном достоянием придворных и архиерейских хоров. В большинстве приходских храмов и монастырей вплоть до последней четверти XVII века звучало унисонное знаменное пение, в котором напевы Литургии выделялись своей простотой, ясностью и покаянным чувством. О знаменном рос-певе святитель Игнатий Брянчанинов писал: «Весьма справедливо святые отцы называют наши духовные ощущения «радосто-печалием»: это чувство вполне выражается знаменным напевом, который еще сохранился в некоторых монастырях и который употребляется в единоверческих церквах. Знаменный напев подобен старинной иконе. От внимания ему овладевает сердцем то же чувство, какое и от пристального зрения на старинную икону, написанную каким-либо святым мужем. Чувство глубокого благочестия, которым проникнут напев, приводит душу к благоговению и умилению... Христианин, проводящий жизнь в страданиях, борющийся непрестанно с различными трудностями жизни, услыша знаменный напев, тотчас находит в нем гармонию со своим душевным состоянием».
Во времена, последовавшие за церковной реформой XVII века, знаменное пение сохранилось и употреблялось в Русской Православной Церкви только в нескольких монастырях и скитах. Особенно известны из них Оптина и Саровская пустыни, а также Новоспасский, Соловецкий и Валаамский монастыри, Глинская и Зосимова пустыни, Псково-Печерский монастырь. Еще в начале XX века древние роспевы звучали в Успенском соборе Московского Кремля. Такое пение сохранялось по традиции: для служения в Успенском соборе всегда набирали священнослужителей с хорошими голосами, которые учились изустно от старых священников. После 1917 г. изучение знаменного роспева являлось достоянием чрезвычайно узкого круга ученых и собирателей. Только в 80-е - 90-е годы XX века после многолетнего перерыва стало возможным широкомасштабное практическое освоение знаменного роспева благодаря усилиям ученых-медиевистов и церковных певцов. Однако реально оно приостанавливается из-за отсутствия на клиросах крюковых книг с пореформенным текстом.
К сожалению, создание певческих книг, удовлетворяющих одновременно требованиям и традиции, и современности, — очень долгий процесс. Он требует проработки многочисленных источников, которая ставит своей целью не только выбор наилучших редакций песнопений, но прежде всего изучение певческого канона дореформенной эпохи, т.е. того периода, когда знаменное пение являлось всеобщим «певческим русским языком». Думается, это прекрасный повод для объединения усилий многих ученых, специализирующихся на разработке отдельных тем: истории крюковых книг, чинопоследований и видов знаменных песнопений.